奥林帕斯山：火星上的壮观盾状火山

奥林帕斯火山，又称为奥林匹斯山或奥林波斯山，是火星上的一座巨大盾状火山，也是太阳系中已知的大的火山之一。这座火山的高度令人惊叹，它比火星基准面高出了21171米，山脚到山顶的高差更是达到了21.9公里，相当于地球上冒纳凯阿火山山脚到山顶高差的两倍多。更为引人注目的是，奥林帕斯山比其西北方1000公里处的平原高出26公里，展现了其雄伟壮观的景象。

奥林帕斯火山是由流动性高的玄武岩质熔岩长期喷发累积而成的盾状火山。这种由流动性高的熔岩形成的平缓坡度，与地球夏威夷的冒纳罗亚火山类似。由于火星没有板块运动，火山底下的热点得以维持固定，使得火山能够持续累积熔岩而增高。与此不同的是，地球由于有板块运动则会形成火山岛链。

值得注意的是，奥林帕斯山形成于亚马逊纪早期，但目前尚未观察到进行中的火山活动。山顶的破火山口是地下岩浆库空了之后顶部塌陷而成，而上方地表受拉张形成正断层条纹。有五个陷落显示有五次的岩浆库形成、枯竭，而覆盖于上面、没有被盖住的完整圆形陷落表明其非常年轻。

根据火星快车号高分辨率立体相机（HRSC）的照片，通过撞击坑数量的定年法显示奥林帕斯山破火山口中的五个塌陷约于一亿五千万年前形成，而火山西侧山壁的熔岩流年龄则显示老的有一亿一千五百万年，年轻的只有两百万年。这表明在地质时间尺度上，这些特征的形成非常年轻。此外，根据火星快车号与火星全球勘测者的照片与地形观测，至少在山的西部，除了熔岩之外还有沉积岩与火山沉积岩，如沙尘、火山灰，可能还有自大气沉降的水冰。而如同西部山脚的冰河，火山缓坡上部可能有被沙尘盖住而免于升华的冰河。

环绕着奥林帕斯火山周围的是崎岖的地形，被称为奥林帕斯山光环。这个光环是由古老的熔岩流和火山碎屑形成的环形山丘和沉积物组成。这个独特的环形地貌为科学家提供了更多关于火星地质历史和火山活动方面的线索。

奥林帕斯火山是火星上一座壮观且神秘的盾状火山。它的巨大规模、独特的地形特征以及悠久的地质历史使其成为科学家们研究火星地质和火山活动的重要目标。随着未来火星探测任务的深入进行，我们有望对这座宏伟的火山有更多了解和发现。