揭秘“寒号鸟”：它究竟是什么动物？

寒号鸟，被众多人误解为鸟类，实际上是一种属于啮齿目鼯鼠科的哺乳动物，其正式名称为橙足鼯鼠。由于它具备类似飞禽的翅膀并且能够进行滑翔飞行，所以被误传为寒号鸟。在各种媒体中出现的频率使得公众对寒号鸟产生了好奇，然而，这种动物在现实生活中却鲜少被人目击。

橙足鼯鼠，或称寒号鸟，是一种独特的动物。其前后肢之间长有飞膜，使得它能够在空中滑翔，这一特性让古人将其归类为鸟类，甚至在《本草纲目》中也将其列入“禽类篇”。然而，实际上，橙足鼯鼠是一种哺乳动物，生活于山野之中，主要在夜间活动。

当橙足鼯鼠滑翔时，它会伸展四肢，在空中飘荡，而其飞膜的外缘则会呈现波状起伏，向后方传动。它的长尾在滑翔过程中起着舵的作用。关于它的清洁习惯，橙足鼯鼠并不会像传言那样“吃自己的粪便”。相反，它是一种非常爱干净的动物，如果食物被污染，它就不会再吃，更别提是自己的粪便了。这种动物的“厕所”和“居室”是分开的。

橙足鼯鼠主要以松柏树的树叶为食。在寒冷的季节里，由于它吃的松柏科针叶较多，因此其粪便中含有较多的树脂这种胶结物质，从而使得粪便呈现脂状。橙足鼯鼠是中国的特有种，主要分布在河北、吉林、山西、陕西、甘肃、湖北、四川、云南、贵州、西藏和青海等地。

然而，这种独特的动物却面临着生存威胁。根据《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年的濒危物种红色名录ver3.1，橙足鼯鼠被列为易危（VU）物种。同时，它也被列入“保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录”。

为了保护橙足鼯鼠的生存环境，我们需要更多的了解其生活习性。橙足鼯鼠主要栖息在山地柏树林区，它们会在陡峭的石洞、石缝、树洞等地方筑巢。它们的巢穴通常较小巧思妙想，由杂草、树枝、树皮、羽毛等材料构成。这些石洞或石隙通常比较狭窄，深度大约1米，高度在15～60厘米之间。洞穴可能是直的，也可能是弯曲的，内壁凸凹不平。橙足鼯鼠通常会在穴内的高处卧下，用干草铺垫。到了冬季，它们会用柴草封闭洞口以抵挡风寒。它们的穴洞内通常保持干燥、清洁，且常年温度适中。

橙足鼯鼠是一种独特且有趣的动物，它的生活方式和习性都充满了神秘感。然而，随着人类活动的不断扩张和自然环境的破坏，这种动物的生存空间正在不断缩小。因此，我们有责任和义务去保护这些珍贵的生物资源，让更多的人了解和参与到保护橙足鼯鼠的行动中来。