丹霞地貌成因：红色砂岩与垂直节理的独特组合

丹霞地貌是由水平或变动很轻微的厚层红色砂岩、砾岩构成的，这些岩层因呈块状结构和富含易于透水的垂直节理，经过流水的向下侵蚀和重力崩塌作用，形成了陡峭的峰林或方山地形。红色陡崖坡是丹霞地貌最重要的识别要素，不同形态和体量的陡崖坡组合成堡状、墙状、柱状等各类丹霞地貌的基本坡面。在幼年期和青年期丹霞地貌区，大部分陡崖坡则构成峡谷的谷壁。

黄进在1982年对近水平构造的丹霞地貌基本坡面形态进行了分类，自上而下分为三种类型：受近水平岩层面控制的层面顶坡、受垂直节理控制的陡崖坡以及崩积岩块受重力作用形成的崩积缓坡。如果产状倾斜的岩层发育的丹霞坡面，则会表现为“顶斜、身陡、麓缓”三种坡面。在一些构造比较强烈的地区，岩层的倾角可能达到60-90度，这时层面就可以构成陡崖坡。

刘尚仁、罗成德等对丹霞地貌有关的形态要素提出了一些量化标准，认为陡崖坡高度应大于10米，坡度大于55度或60度，以此作为判断丹霞地貌的参考依据。但目前学者们对这一标准还存在着较大的争议，因为一些老年化的丹霞或下切量不大的丹霞，可能会达不到上述标准。