研究人员在世界原始水域中首次发现了形状独特的真菌

该真菌可模拟阿片类药物，副作用小。人们希望这种分子结构可能存在。全球寻找阿片类药物替代品的工作取得了巨大进展——在澳大利亚真菌中的一项科学发现表明，这种药物可以有效缓解疼痛，并有可能开发出一种安全性较低的成瘾性药物，从而有助于解决阿片类药物因用药过量而死亡的流行。

这种真菌是一种以前未知的青霉菌，它是从塔斯马尼亚原始休恩山谷的一个河口取样的。分析表明，一组具有独特形状的四肽模拟内膜蛋白(对缓解疼痛很重要的天然阿片类神经递质)。制药公司已经投入了数亿美元，希望找到这样的发现。

然后，由悉尼大学和昆士兰大学领导的国际团队将其开发成一种新的阿片类药物，这种药物被认为是黄金标准，但副作用更少，并在实验室中创造了一种有效的止痛剂。澳大利亚已经提交了专利申请，并进行进一步的研究，以确认是否正在生产一种新药，预计将在几个月内完成。这项研究成果发表在权威杂志《今日PNAS》上。

资深作者，来自悉尼大学医学和健康学院的教授麦克唐纳克里斯蒂说，他们的发现是基于几十年来对这种潜在的止痛圣杯的研究。“我们发现的结构以前从未见过，”医学院研究部药理学家、副院长克里斯蒂教授说。自然界中独特的“手性”

研究人员从真菌中发现了三种形式的四肽，即由肽键连接的四个氨基酸链(生命的分子构建模块)。但正是它们奇特的分子结构吸引了研究人员的注意。在一些分子中，几何取向被称为手性或“惯性”。分子可以是“左旋”或“右旋”的，并相互镜像，但它们的取向是非常不同的。在自然界中，几乎所有的氨基酸都是左旋的。

自然界也有例外，分子向“右手”方向扭曲，但这在哺乳动物中极其罕见。真菌中的蛋白质以这种不寻常的方式被扭曲。克里斯蒂教授解释说：“没有人从自然界提取过任何东西，除了比作用于鸦片受体的脊椎动物更古老的东西，我们发现了它。”在河口发现的真菌

促使这项研究的样本取自塔斯马尼亚河口，作为该项目的一部分，参与该项目的是UQ分子生物科学研究所的天然产物化学家Rob Capon教授。Capon教授曾经参与了一个从泥土和泥浆中筛选生物活性微生物的项目，并在16年前从轮船舷梯附近的土壤中分离出的青霉中发现了这种分子。在显微镜下，它看起来像是与我们体内阿片受体相互作用的分子。开发止痛药？

克里斯蒂教授说，如果他们的后续试验成功，就像发现任何药物一样，可能需要十年时间才能生产出一种公众可以买到的新药。然而，这一发展可能会对世界产生重大影响。克里斯蒂教授总结说：“如果它被证明是成功的，并导致新药物的出现，这将大大降低因可待因等阿片类药物过量而导致的死亡风险。”